Crafty Corner Team Room (2024)
This case study is a National Disability Employment Awareness Month 2024 “success story” by the Ontario Ministry for Seniors and Accessibility in collaboration with ODEN.
Crafty Corner Tea Room Serves Up Heart-shaped Love in Downtown Woodstock
Anyone who has moved to a new city knows it can be a stressful and worrisome time — and if you’re moving there for the opportunity to start your first-ever business, it can seem especially daunting. For Marnie Cuthbert, one of her biggest concerns was finding employees who would complement the family atmosphere she had envisioned for her downtown tea room.
Marnie had left a 15-year career in hospital administration to do something completely different. She knew it would not be easy, but she was “all in” on chasing her dream. Although she also knew she would need amazing staff for the Crafty Corner Tea Room to be the charming, family-run establishment she visualized, she wasn’t quite sure where to start the recruitment process. In fact, she needed help in finding answers to many questions.
So, Marnie attended a local Woodstock Chamber of Commerce event to help promote herself and her budding business. It was at this event that she just happened to mention to someone that she needed to hire two part-time people, and she was quickly ushered over to someone who could help her do just that.
Marnie had been introduced to Michael Szala from an organization called Job Links. They started discussing what she was looking for, and her ideas about the team room. And, it didn’t take long for Michael to say he knew two people off the top of his head who would complement her new business perfectly.
Being very new to Woodstock, Marnie wasn’t even sure what Job Links was exactly. But, she soon realized that it was a free employment service run through Woodstock and District Developmental Services that specializes in providing support to people with disabilities to secure employment.
Now Marnie employs one person she discovered through Job Links, as well as another employee with a disability.
The tea room also provides volunteer work experience for several more people, including: one person with a visual impairment, one with a physical disability, a senior, a university student and a few high-school students looking for culinary experience before applying for jobs.
While she says she was fully aware of the possibility that hiring people with disabilities would require some accommodations costs, Marnie says, “It turns out that an apron with Velcro on it, some larger printed instructions on the wall and a chair were all that was required for my employees, and it didn’t cost me a cent. Wow. They were simple changes. So simple!”
The resulting benefits have been better than imagined. Not only did she find hard-working, dedicated staff and volunteers who are willing to go the distance and learn whatever is required of them to make the business successful, but she also helped establish something bigger. She created a tight-knit family unit who support and lift each other up no matter what.
While volunteer Daniel and staff member Denise really enjoy meeting and interacting with customers and making them feel welcome, Denise says it’s really her coworkers who make the place special, “We all look out for each other and give encouragement when needed. When we’re busy or having a rough day.”
Head chef Kelsey says she has made wonderful friends working for Crafty Corner. “Marilyn is hilarious, outgoing and a special human being,” she says. “[They are all] incredibly special people.”
Marilyn is a senior volunteer and she also points to how much fun the camaraderie is between co-workers, “Kelsey has become such a good friend. She makes me heart-shaped sandwiches! Everyone works hard, but we appreciate each other’s contributions.”
Marnie is the first to echo everyone’s words, “My team are hard-working and so valuable to me. They’re fantastic, reliable and fun! We have a great time doing so much for our customers. We go all out!”
Marnie never would have guessed how easy it would be to find the right mix of people to make her dream of owning a small, beloved new tea room in the heart of a small city a reality. “I’d like everyone to know that there are so many people out there who are hardworking, and just want one employer to give them a chance to prove themselves, she says. “It’s really rewarding for me to see so much happiness and excitement from a person who just wants an opportunity to prove themselves. All our staff and volunteers are such wonderful people and have become lifelong friends. We are like a small family.”
At Crafty Corner Team Room, a small family is serving up heart-shaped love and appreciation for each other’s unique skills, personalities and dedication — and everyone on the team is seeing the shared dream of an opportunity turn into something much, much more.
Myths & facts
There are over 1.2 million employer businesses in Canada, and almost 98% of them are small. And these small businesses employ about 5.7 million people — almost half the private sector labour force. Yet, surveys have shown that over half the small businesses in Canada have never hired someone who has a disability.
Tapping into the disability talent pool is a way for businesses to find staff they need when there’s a labour shortage, because a lot of small businesses are short staffed. In fact, a 2023 survey by the Canadian Federation of Independent Business found that Canadian small businesses missed out on $38 billion in revenue because they were understaffed and had to turn down contracts.
Moreover, it’s actually a common myth that accommodations are costly. Studies have shown that 56% of employers have said accommodations cost them almost nothing.
Au Crafty Corner Tea Room du centre-ville de Woodstock, on sert de l’amour sous forme de cœur
Toute personne qui a déjà déménagé dans une nouvelle ville sait qu’un tel changement peut être stressant et inquiétant. Et si on y déménage dans l’espoir d’y établir sa toute première entreprise, cela peut sembler particulièrement terrifiant. Pour Marnie Cuthbert, trouver des employés capables de créer l’atmosphère familiale qu’elle avait imaginée pour son salon de thé du centre-ville constituait une grande source de préoccupation.
Marnie laissait derrière elle une carrière de 15 ans dans l’administration hospitalière pour se lancer dans un domaine complètement différent. Elle savait que ce ne serait pas facile, mais elle était prête à tout pour réaliser son rêve. Elle savait également qu’il lui faudrait recruter du personnel extraordinaire pour que le Crafty Corner Tea Room devienne l’établissement charmant et familial qu’elle avait en tête. Cependant, elle ne savait pas trop par où commencer. En fait, elle avait besoin d’aide pour trouver des réponses à ses nombreuses questions.
Marnie s’est donc rendue à un événement local de la Chambre de commerce de Woodstock pour se faire connaître et promouvoir son entreprise naissante. C’est à cette occasion qu’elle a mentionné avoir besoin de deux employés à temps partiel, et on l’a rapidement dirigée vers une personne qui pourrait l’aider.
Cette personne était Michael Szala, d’un organisme du nom de Job Links. Ensemble, ils ont discuté de ce qu’elle recherchait et de ses idées concernant le salon de thé. Michael lui a vite dit connaître deux personnes qui conviendraient parfaitement à sa nouvelle entreprise.
Nouvellement arrivée à Woodstock, Marnie ne savait pas trop ce qu’était exactement Job Links. Mais, elle a vite compris qu’il s’agissait d’un service d’emploi gratuit, géré par les Woodstock and District Developmental Services, qui se voue à aider les personnes handicapées à trouver un emploi.
Aujourd’hui, Marnie emploie une personne qu’elle a trouvée grâce à Job Links, ainsi qu’une autre personne en situation de handicap.
Le salon de thé offre également une expérience de travail bénévole à plusieurs autres gens, dont une personne ayant une limitation visuelle et une autre ayant une déficience physique, une personne âgée, un étudiant universitaire et quelques élèves du secondaire souhaitant acquérir une expérience culinaire.
Même si elle avoue qu’elle était parfaitement consciente des frais que pouvait entraîner l’embauche de personnes handicapées en raison des mesures d’adaptation nécessaires, Marnie déclare : « En fin de compte, un tablier à fermeture Velcro, des instructions imprimées en gros caractères sur le mur et une chaise sont tout ce dont mes employés ont besoin, et cela ne m’a pas coûté un centime. Wow! Rien de plus simple. »
Les bienfaits qui en ont résulté ont dépassé toutes les attentes. Non seulement elle a trouvé des employés et des bénévoles travailleurs et dévoués qui sont prêts à se dépasser et à apprendre tout ce qu’il faut pour assurer le succès de l’entreprise, mais elle a aussi contribué à établir quelque chose de plus grand. Elle a créé une unité familiale tissée serrée qui s’entraide et s’appuie quoi qu’il arrive.
Si Daniel, bénévole, et Denise, membre du personnel, aiment beaucoup rencontrer les clients, interagir avec eux et leur souhaiter la bienvenue, Denise affirme que ce sont ses collègues qui rendent l’endroit spécial : « Nous veillons tous les uns sur les autres et nous nous encourageons lorsque c’est nécessaire, lorsque nous sommes occupés ou que nous avons une mauvaise journée, par exemple. »
Kelsey, chef cuisinière, dit s’être fait de merveilleux amis en travaillant pour Crafty Corner. « Marilyn est hilarante et extravertie; c’est un être humain exceptionnel, s’exclame-t-elle. [Ce sont toutes] des personnes incroyablement spéciales. »
Marilyn, une personne âgée qui compte parmi les bénévoles du salon de thé, souligne également à quel point la camaraderie est agréable entre collègues : « Kelsey est devenue une très bonne amie. Elle me prépare des sandwichs en forme de cœur! Tout le monde y met de l’effort, mais nous sommes reconnaissants des contributions de chacun. »
Marnie est la première à se faire l’écho de tous les autres : « Mon équipe travaille dur et m’est très précieuse. Ce sont des gens fantastiques, fiables et amusants! Nous prenons beaucoup de plaisir à satisfaire la clientèle. Nous nous donnons à fond! »
Marnie n’aurait jamais imaginé à quel point il serait facile de trouver la bonne combinaison de personnes pour réaliser son rêve de posséder un petit salon de thé prisé au cœur d’une petite ville. « J’aimerais que tout le monde sache qu’il y a tant de gens qui aiment travailler et qui ne demandent qu’à ce qu’on leur donne une chance de mettre leurs capacités en valeur, dit-elle. C’est très gratifiant pour moi de voir autant de bonheur et d’enthousiasme chez une personne qui ne demande qu’à faire ses preuves. Tous les membres de notre personnel et nos bénévoles sont des personnes merveilleuses qui sont devenues des amis pour la vie. Nous sommes comme une petite famille. »
Au Crafty Corner Tea Room, une petite famille sert de l’amour sous forme de cœur et reconnaît les aptitudes, les personnalités et le dévouement uniques de chacun. Et tous les membres de l’équipe voient le rêve commun de saisir une occasion se transformer en quelque chose de beaucoup, beaucoup plus grand.
Mythes et faites
Le Canada compte plus de 1,2 million d’entreprises avec employés, dont près de 98 % sont des petites entreprises. Ces petites entreprises emploient environ 5,7 millions de personnes, soit près de la moitié de la main-d’œuvre du secteur privé. Pourtant, des enquêtes ont montré que plus de la moitié des petites entreprises canadiennes n’ont jamais embauché de personnes handicapées.
En puisant dans le bassin des personnes handicapées, les entreprises peuvent trouver le personnel dont elles ont besoin en cas de pénurie de main-d’œuvre, car beaucoup de petites entreprises manquent de personnel. En fait, une enquête menée en 2023 par la Fédération canadienne de l’entreprise indépendante a révélé que les petites entreprises canadiennes ont raté l’occasion de toucher des revenus supplémentaires de 38 milliards de dollars parce qu’elles ont dû refuser des contrats en raison d’un manque de personnel.
De plus, nombreux sont ceux qui croient, à tort, que les mesures d’adaptation coûtent cher. Dans le cadre de diverses études, 56 % des employeurs ont déclaré que les mesures d’adaptation ne leur coûtaient presque rien.