Fieldless Farms (2023):
French Version
From Farm to Career Field: How a Burgeoning Business is Breaking Down Barriers for People with Disabilities
A new kind of farm is not only helping to ensure we have fresh leafy produce all year long, it is also helping to break down accessibility barriers and chase away misperceptions about hiring people with disabilities.
Fieldless Farms uses renewable energy and the latest technology to ensure the perfect indoor growing and harvesting environments for its crops. This is welcome news for consumers, who have come to realize just how important domestic food security is in helping keep grocery store shelves stocked and prices reasonable in uncertain times. But, it is also great news for newcomers and people with disabilities because the farm is also growing quality, stable jobs.
While the latest agricultural tech is helping Fieldless Farms beat the cold Canadian winter, the company still needs employees to get products picked, quality-checked, packed and shipped.
From the very start of its commercial operations four years ago, the farm realized it needed to be more open-minded and inclusive to find the reliable staff that it needed. The Cornwall, Ontario-based company faced challenges in attracting and retaining staff during the pandemic – just like many other businesses. So, it turned to an Ottawa-based rehabilitation and job-matching organization for support.
“We made sure to talk to all the local organizations that could assist with staff recruitment, training, and retention,” said Patrick Knowles, Fieldless Farm’s Director of Market Development and Strategy. “We turned to the Performance Plus Rehabilitative Care Inc. (PPRC) company for support. Today, about 20 per cent of our workforce identify as having a disability.”
PPRC is a bilingual rehabilitation company that serves as a coach, facilitator and trainer for both employers and job seekers. Director of Rehabilitation, Linda Simpson, and the entire PPRC team – which includes a growing number of persons with disabilities – are masters at matchmaking. They want to ensure a sustainable win-win for all involved.
“From the very start, Linda and her team have always made a sincere effort to truly understand our business – they walk the site to get a real sense of the roles and responsibilities which we are looking to fill,” said Knowles. “They will not put forward someone whom they are not certain will be a good fit for the job.”
With PPRC’s candidates, Fieldless Farms doesn’t face the challenges it does with other prospective hires who just don’t show up or stick with the job.
“It really helps our business to have a partner like PPRC who will help us recruit reliable people who will stay with us,” added Knowles. “PPRC knows its clients and their capabilities. That makes it easy for a small business like ours without a large HR program to successfully tap into this part of the labour force.”
Simpson says it’s all about finding the right fit for employer and jobseeker and ensuring that both parties are prepared and confident about their new relationship. This includes supporting businesses with the education that will make them more informed about disabilities and removing barriers in the workplace, as well as addressing any other concerns an employer may have.
“The most important thing is to treat others how you want to be treated – with respect and dignity,” said Simpson. “Listen and inquire about their accommodation needs and collaborate with that individual.”
Simpson says PPRC has learned that over time, “collaboration with the person with a disability is the key to success, so we can source out what that person needs. In most cases, there are very few costs related to accommodation in the workplace.”
And the relationship and support for everyone involved continue long after the employee is hired says Knowles, “We are really excited to keep working with PPRC as our business grows.”
Myth: workplace accommodations are always expensive
One of the most persistent myths that many employers believe is that it is costly to accommodate employees with disabilities. In fact, according to employers participating in a recent study by the Job Accommodation Network – a service from the U.S. Department of Labor’s Office of Disability Employment Policy – about 50 per cent of accommodations cost employers absolutely nothing to make, about 43 per cent of employers experienced just a one-time cost, and only about 7 per cent of accommodations resulted in an ongoing, annual cost to the company. Furthermore, of those accommodations that did have a one-time cost, the average one-time expenditure for the employer was US$300.
About PPRC
PPRC’s services are aimed at public and private sector employers of all sizes, as well as persons with disabilities – including newcomers to Canada – with any level of education. This includes individuals who may already have experience or skills in a specific field but need advice on how to return to work or start a new career while managing their disability.
PPRC also provides fee-based Disability Awareness and Etiquette Training across Canada. Visit www.pprc.ca to learn more.
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English Version
Champ agricole et champ professionnel – Comment une entreprise en plein essor fait tomber les barrières
Il existe un nouveau type d’exploitation agricole qui, en plus de distribuer des produits frais tout au long de l’année, aide à faire tomber les barrières d’accessibilité et à dissiper les idées fausses sur l’embauche de personnes en situation de handicap.
Fieldless Farms utilise des énergies renouvelables et les technologies les plus récentes pour garantir des conditions parfaites pour la culture et la récolte à l’intérieur. C’est une bonne nouvelle pour les consommateurs, qui ont pris conscience de la sécurité alimentaire et de l’importance que les épiceries soient bien approvisionnées en produits à prix raisonnables en ces temps incertains. Mais c’est aussi une excellente nouvelle pour les nouveaux arrivants et les personnes handicapées, puisque cette ferme crée également des emplois stables et de qualité.
Même si les technologies agricoles les plus modernes aident Fieldless Farms à surmonter le froid de l’hiver canadien, l’entreprise a toujours besoin d’employés pour cueillir les produits, en contrôler la qualité, les emballer et les expédier.
Dès le début de ses activités commerciales, il y a quatre ans, cette exploitation agricole de Cornwall (Ontario) a réalisé qu’il fallait faire preuve d’une plus grande ouverture d’esprit et d’une plus grande volonté d’inclusion pour trouver le personnel fiable dont elle avait besoin. L’entreprise, comme bien d’autres, a eu du mal à recruter des employés et à les maintenir en poste pendant la pandémie. Elle s’est donc tournée vers un organisme de réadaptation et de jumelage d’emplois d’Ottawa pour obtenir de l’aide.
« Nous avons contacté toutes les organisations locales susceptibles de nous aider à recruter, former et fidéliser le personnel, a déclaré Patrick Knowles, directeur du développement des marchés et de la stratégie à Fieldless Farms. Nous nous sommes tournés vers la société Performance Plus – Soins en réadaptation inc. (PPSR) pour obtenir du soutien. À présent, environ 20 % de notre personnel se déclare en situation de handicap. »
PPSR est une entreprise de réadaptation bilingue qui joue le rôle d’accompagnateur, de facilitateur et de formateur pour les employeurs et les demandeurs d’emploi. La directrice de la réadaptation, Linda Simpson, et toute l’équipe de PPSR – qui comprend un nombre croissant de personnes handicapées – sont passées maîtres dans l’art de la mise en relation. En effet, il faut que toutes les parties concernées y trouvent leur compte.
« Dès le début, Linda et son équipe se sont efforcées de comprendre notre activité, en se rendant sur place pour se faire une idée précise des fonctions et des responsabilités que nous cherchons à pourvoir, a déclaré M. Knowles. On ne nous propose que des personnes qui sont sûres de convenir au poste. »
Grâce à PPSR, Fieldless Farms ne connaît plus les problèmes posés par des candidats à l’embauche qui ne se présentent pas ou qui quittent leur poste.
« Il est très utile pour notre entreprise d’avoir un partenaire comme PPSR qui nous aide à recruter des personnes fiables qui resteront chez nous, ajoute M. Knowles. PPSR connaît ses clients et leurs capacités. Il est donc facile pour une petite entreprise comme la nôtre, qui ne dispose pas d’un vaste programme de ressources humaines, de recruter avec succès dans ce segment de la population active. »
Selon Mme Simpson, il s’agit de trouver la bonne adéquation entre l’employeur et le demandeur d’emploi et de veiller à ce que les deux parties soient préparées et confiantes dans leur nouvelle relation. Il faut notamment aider les entreprises à devenir mieux informées sur les handicaps et sur la façon d’éliminer les obstacles sur le lieu de travail, et répondre à leurs autres préoccupations.
« Le plus important est de traiter les gens comme on aimerait être traité : avec respect et dignité, dit Mme Simpson. Il faut être à leur écoute, s’enquérir de leurs besoins en matière d’aménagements et collaborer avec eux. »
Selon Mme Simpson, PPSR a appris au fil du temps que « la collaboration avec la personne en situation de handicap est la clé du succès pour nous permettre de cerner ses besoins. Dans la plupart des cas, les coûts liés à l’aménagement du lieu de travail sont minimes. »
La relation et le soutien apportés à toutes les parties concernées se poursuivent bien après l’embauche, affirme M. Knowles, qui se dit enthousiaste à l’idée de « continuer à collaborer avec PPSR au fur et à mesure de la croissance de notre entreprise ».
Mythe : les aménagements en milieu de travail coûtent cher
L’un des mythes les plus tenaces auquel croient de nombreux employeurs est que l’aménagement des conditions de travail pour les salariés handicapés leur coûtera cher. En fait, selon les employeurs qui ont participé à une étude récente du Job Accommodation Network, un service de l’Office of Disability Employment Policy du ministère américain du Travail, environ 50 % des aménagements ne coûtent absolument rien à l’employeur, environ 43 % des employeurs n’ont eu qu’une seule dépense, et seulement 7 % des aménagements ont entraîné un coût annuel permanent pour l’entreprise. En outre, parmi les aménagements ayant entraîné une seule dépense, la moyenne s’établissait à 300 $.
À propos de PPSR
Les services de PPSR s’adressent aux employeurs des secteurs public et privé de toutes tailles, ainsi qu’aux personnes en situation de handicap, parmi lesquelles de nouveaux arrivants au Canada, et ce, peu importe leur niveau de scolarité. Ils s’adressent également aux personnes qui ont déjà de l’expérience ou des compétences dans un domaine en particulier, mais qui ont besoin de conseils sur la manière de retourner au travail ou de commencer une nouvelle carrière tout en gérant leur handicap.
PPSR propose également des formations payantes sur la sensibilisation aux handicaps et l’étiquette partout au Canada. Visitez http://www.pprc.ca/fr pour en savoir plus.