Community Living Algoma (2023):

French Version

An Inclusive and Welcoming Spirit Guides Success at Community Living Algoma

Community Living Algoma (CLA) exemplifies the values its staff hold dearly.  And thanks to two blossoming employees, it is filling organizational needs while spreading the spirit of inclusion the minute someone walks through the door.

CLA provides a range of services and supports to individuals living with developmental disabilities and autism to enable them to live, work and play independently in the community. The organization has been providing supports and services since 1954 to more than 900 people in the Algoma District through offices in Sault Ste. Marie, Hornepayne, Wawa and Elliot Lake.

But not only is CLA a service provider, it is also an employer.  And like most employers these days, it struggles to find skilled, qualified staff to fill vacancies. Fortunately, CLA knows firsthand how to find reliable, quality employees.  So when an important job vacancy arose, Hannah and Will – two individuals with disabilities – were recruited as quickly as possible.

CLA had needed to staff the Welcome Centre reception area in its Sault Ste. Marie office. The job required somebody to greet visitors, triage their request, help guide them to the area or person they needed, answer phones, take care of the mail and help with events.

Hannah had gained experience as a student in CLA’s summer employment program, so her top-notch skills were well known to the organization; and Will was also recommended by CLA staff who knew of his abilities. The bustling job was divided in two, with Will working the morning shift and Hannah working the afternoon shift.

Both Hannah and Will rapidly adapted to the job. Employment support workers from CLA organized the job into several separate tasks and worked to teach them the various job components. Staff shadowed and supervised them as they adapted and learned the jobs. It didn’t take long before they were both able to effectively and efficiently complete the required tasks without any supervision or accommodation.

Hannah and Will have proven themselves to be reliable, conscientious and dependable employees, and a real benefit to the employer. Hiring them has enabled CLA to develop and sustain a diverse workplace reflecting the community it serves. And importantly, each brings unique skill sets that have proven incredibly valuable to the organization.

“Both Will and Hannah bring unique perspectives and problem-solving skills that help CLA think outside the box when approaching challenges,” says Kira Beall, Advocacy and Inclusion Coordinator at CLA.  “They demonstrate a strong attention to detail in their administrative tasks, but more importantly to the workplace they foster an environment in which all employees not only thrive, but also feel valued.”

Nicole Clark, Executive Assistant at CLA, says Hannah and Will not only met their expectations for the job, they excelled and soon took on more responsibilities.

“As we uncovered more and more of Hannah and Will’s remarkable abilities and unique gifts, we have broadened their roles, incorporating ongoing professional development to further enhance their approach in greeting, customer service and hospitality,” says Clark. “This approach not only enriches our workplace, but also fosters their personal growth and enhances their overall employee satisfaction.”

But, Hannah and Will’s success at CLA is much more than doing their work tasks diligently. They have brought the workplace something much more valuable.

“It is with their kindness, their genuine interest in getting to know people and their commitment to the mission of the organization that make Hannah and Will essential to CLA’s success,” says Beall.

It is a sentiment strongly seconded by Clark.

“Hannah and Will have significantly enriched our office, setting a powerful tone for what belonging is all about within our office culture. Their warm and friendly personalities, combined with their roles as the welcoming faces of our organization – greeting both guests and employees – exemplify the inclusive and welcoming spirit we cherish,” says Clark.

By hiring skilled and capable people with disabilities, CLA is successfully finding the best talent during a time of significant labour shortages throughout Ontario.  And at the same time, it is enhancing its reputation as a top inclusive employer while reflecting the diverse population of the District of Algoma.

Myth: workplace accommodations are always expensive

One of the most persistent myths that many employers believe is that it is costly to accommodate employees with disabilities. In fact, according to employers participating in a recent study by the Job Accommodation Network – a service from the U.S. Department of Labor’s Office of Disability Employment Policy – about 50 per cent of accommodations cost employers absolutely nothing to make, about 43 per cent of employers experienced just a one-time cost, and only about 7 per cent of accommodations resulted in an ongoing, annual cost to the company.  Furthermore, of those accommodations that did have a one-time cost, the average one-time expenditure for the employer was US$300.

For most of the people who do need accommodations, they consist of minor changes. The most common adjustments are job redesign (i.e. modified work hours, modified work duties, remote work, etc.), or (as in the case with Will and Hannah) breaking the job down into discrete components then supporting the employee to learn and master each component. Through these simple techniques CLA gave Will and Hannah the opportunity to succeed, and now both are able to work completely independently.

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English Version

Un esprit d’inclusion et d’accueil guide le succès de Community Living Algoma

Community Living Algoma (CLA) incarne les valeurs chères à son personnel. Et grâce à deux membres de son personnel, cet organisme répond aux besoins organisationnels tout en propageant l’esprit d’inclusion dès que quelqu’un franchit la porte.

CLA offre une gamme de services et de soutiens aux personnes en situation de déficience intellectuelle et d’autisme afin de leur permettre de vivre, de travailler et d’avoir des activités de loisirs de façon autonome au sein de la collectivité. Depuis 1954, cet organisme fournit des soutiens et des services à plus de 900 personnes dans le district d’Algoma, par l’intermédiaire de ses bureaux à Sault Ste. Marie, Hornepayne, Wawa et Elliot Lake.

En plus de fournir des services, CLA est un employeur. Et à l’instar de la majorité des employeurs de nos jours, l’organisme a du mal à recruter du personnel compétent et qualifié pour occuper les postes vacants. Par chance, CLA sait de première main comment trouver des employés fiables et de qualité. Ainsi, lorsqu’un poste important s’est libéré, Hannah et Will, qui sont en situation de handicap, ont été recrutés le plus rapidement possible.

CLA avait besoin de recruter du personnel pour la réception du Centre d’accueil à son bureau de Sault Ste. Marie. On avait besoin de quelqu’un pour accueillir les visiteurs, examiner leurs demandes, les guider vers l’endroit approprié ou la personne adéquate, répondre au téléphone, s’occuper du courrier et aider à l’organisation d’événements.

Hannah avait acquis de l’expérience en tant qu’étudiante dans le cadre du programme d’emploi d’été de CLA, de sorte que ses excellentes compétences étaient bien connues de l’organisme. Quant à Will, il avait également été recommandé par le personnel de CLA, qui connaissait ses capacités. Le poste, qui comporte de nombreuses tâches, a été divisé en deux, Will travaillant le matin et Hannah l’après-midi.

Hannah et Will se sont rapidement adaptés à leurs fonctions. Les responsables de l’aide à l’emploi de CLA ont réparti le poste en plusieurs tâches distinctes et se sont efforcés de leur enseigner les différentes composantes du travail. Ils les ont suivis et supervisés pendant qu’ils s’adaptaient et apprenaient les tâches. Il n’a pas fallu longtemps pour qu’ils soient tous deux capables d’accomplir efficacement les tâches requises sans aucune supervision ou mesure d’adaptation.

Hannah et Will ont prouvé qu’ils étaient des employés fiables, consciencieux et dignes de confiance, et qu’ils représentaient un réel avantage pour leur employeur. Leur embauche a permis à CLA de développer et de maintenir un lieu de travail diversifié reflétant la communauté que l’organisme sert. Et surtout, ils apportent chacun des compétences uniques qui se sont révélées extrêmement précieuses pour l’organisme.

« Will et Hannah apportent tous deux des perspectives et compétences particulières en résolution de problèmes qui aident CLA à relever les défis de manière originale, a dit Kira Beall, coordinatrice de la défense des intérêts et de l’inclusion à CLA. Ils font preuve d’un grand souci du détail dans leurs tâches administratives, mais plus important encore pour le lieu de travail, ils favorisent un environnement dans lequel tous les employés s’épanouissent et se sentent valorisés. »

Nicole Clark, assistante de direction pour CLA, explique que Hannah et Will ont non seulement répondu à leurs attentes pour le poste, mais qu’ils ont excellé et ont rapidement assumé davantage de responsabilités.

« Au fur et à mesure que nous découvrions les capacités remarquables et les dons uniques d’Hannah et de Will, nous avons élargi leurs rôles, en y intégrant un perfectionnement professionnel continu pour améliorer leur approche de l’accueil, du service à la clientèle et de l’hospitalité, déclare-t-elle. En plus d’enrichir notre lieu de travail, cela favorise leur développement personnel et améliore leur satisfaction globale en tant qu’employés. »

Mais la réussite de Hannah et Will auprès de CLA ne se résume pas à l’exécution diligente de leurs tâches professionnelles. Ils ont apporté au lieu de travail quelque chose de bien plus précieux.

« Leur gentillesse, leur désir sincère de connaître les gens et leur engagement envers la mission de l’organisme font que Hannah et Will sont essentiels à la réussite de CLA », explique Mme Beall.

C’est un sentiment fortement partagé par Mme Clark.

« Hannah et Will ont considérablement enrichi notre bureau, en donnant une impulsion à notre culture d’entreprise. Leur personnalité chaleureuse et amicale, combinée à leur rôle d’accueil des visiteurs comme des employés, illustre l’esprit d’inclusion et d’accueil que nous chérissons », dit-elle.

En embauchant des personnes qualifiées et compétentes qui sont en situation de handicap, CLA réussit à trouver les meilleurs talents en cette période de pénurie de main-d’œuvre partout en Ontario. En même temps, elle renforce sa réputation d’employeur inclusif de premier plan, tout en reflétant la diversité de la population du district d’Algoma.

Mythe : les aménagements en milieu de travail coûtent cher

L’un des mythes les plus tenaces auquel croient de nombreux employeurs est que l’aménagement des conditions de travail pour les salariés handicapés leur coûtera cher. En fait, selon les employeurs qui ont participé à une étude récente du Job Accommodation Network, un service de l’Office of Disability Employment Policy du ministère américain du Travail, environ 50 % des aménagements ne coûtent absolument rien à l’employeur, environ 43 % des employeurs n’ont eu qu’une seule dépense, et seulement 7 % des aménagements ont entraîné un coût annuel permanent pour l’entreprise. En outre, parmi les aménagements ayant entraîné une seule dépense, la moyenne s’établissait à 300 $.

Pour la plupart des personnes qui ont besoin d’aménagements, ceux-ci consistent en de petites modifications. Le plus souvent, il s’agit de réorganiser le travail (horaires ou tâches modifiés, travail à distance, etc.) ou (comme dans le cas de Will et Hannah) de répartir les tâches en éléments distincts, puis d’aider la personne à maîtriser chacun de ces éléments. Grâce à ces techniques simples, CLA a donné à Will et Hannah la possibilité de réussir, et tous deux sont aujourd’hui capables de travailler de manière totalement autonome.

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